Za vynálezce výherního automatu je považován Američan Charles Fey. Vynalezl jej v roce 1895, dále pak svůj vynález zdokonaloval až do roku 1907, kdy se spojil se společností Mills Novelty, která vyráběla automat „Mills Liberty Bell“. Ten se skládal z litinového železného obalu a původně měl litinové železné nohy s prsty. V pozdějších modelech byly prsty odstraněny a nahrazeny zdobenými šlapkami. Doba železných automatů skončila v roce 1915, kdy je společnost Mills nahradila levnějšími dřevěnými skříněmi. Ve 30. letech 20. století provedla Společnost Mills Novelty řadu změn na výherních automatech, které nakonec způsobily převrat v odvětví.

Automaty poté získaly ještě větší popularitu na konci 40. let, kdy jich Bugsy Siegel umístil stovky ve svém hotelu/kasinu Flamingo Histon. Původním záměrem bylo pobavit ženy a přítelkyně hazardních hráčů. Zajímavé je, že dnes mnoho velkých hazardních hráčů, ať ženy či muži, hrají na výherních automatech.

Prakticky kdokoliv, kdo navštíví kasino (dokonce i poprvé) ví, co je výherní automat, a jak se s ním zachází. Jen vhodíte peníze, zatáhnete za páku a počkáte pár sekund než zjistíte, zda jste vyhráli. Hlavní předností hraní na výherních automatech je skutečnost, že na rozdíl od většiny stolních her nepotřebujete mít žádné znalosti ani znát pravidla. Za svůj úspěch v dnešním americkém kasinu vděčí výherní automaty především své jednoduchosti.

Výherní automaty vydělávají kasinům nejvíc peněz, tato činnost vytváří přibližně 60 až 65 procent zisku v průměrném kasinu. Online výherní automaty, které nabízí online casino, jsou stejně oblíbené jako ty klasické.